楚考烈王元年（公元前262年），以黄歇为相，赐其淮河以北十二县，封为春申君。与魏国信陵君魏无忌、赵国平原君赵胜、齐国孟尝君田文并称为“战国四公子”。

战国末期，秦昭襄王意图吞并天下。为了灭掉楚国，他决定继续扣押在秦国的楚太子完。为了保护太子完，黄歇将太子完假扮成使臣离开，自己则留在秦国，险些被秦王赐死。后来在秦国范雎的调停下，黄歇才被放回楚国。

回到楚国之后不久，太子完就做了楚王。为了表达对黄歇的感谢，楚王熊完封黄歇为春申君，先是将淮北十二县封给了黄歇，之后又将黄歇改封到江东地界，掌管过去的吴墟之地。根据《越绝书》记载，黄歇曾经命人开掘无锡池，挖掘无锡湖，在治理吴墟之地的水患上立下了许多功绩。

那时，黄浦江一带也曾经遭遇水患。由于泥沙常年淤积，黄浦江的河床逐渐变高，每当汛期之时，就会淹死不少人。据说，正是黄歇带人在这里修建大堤，使得黄浦江的水患问题得以解决。

为了纪念黄歇，上海一带的人们把黄歇尊为城隍，他曾经治理过的黄浦江也被称为申江。久而久之，拥有申江的“申”字也就成了上海的代名词。